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狐の嫁入り 8月
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気分はもうずっと、重たいままだった。先月、先輩と…そして飲み友達と、両方ともが急に遠くなった。
僕が大好きだった先輩…いや、今でも大好きなんだけど、それは変えられないんだけど…。その先輩は、何を考えたのか知らないけど、先輩の親戚を僕に引き合わせた……僕がそうと気付かない形で。その先輩の親戚とは、僕がこの春に出会った、ゲイの飲み友達だった。同じ性癖を持つ相手…そして、愚痴を聞いてあげたり、相談に乗ってくれていた子だった。
僕の性癖を知らないはずの先輩。僕の気持ちを知らないはずの先輩。どういう理由で、僕とその子を会わせたんだろう？ 恋人なのか、なんてからかわれたこともある。先輩にまとわりつく僕が邪魔だったから、その子をあてがうようなことをしたのかもしれない、とか……僕をからかって、同じ性癖の子を会わせてやれば、くっつくかもしれないという考えだったのか、とか……とにかく、色々ぐるぐる推測して悩んだりした。
だって結局、本当のところは分からないままなんだ。聞きただそうとして電話をかけた翌週、気まずくてお互いに避けてしまっていた。そんなことをしているうちに、先輩の祖父だか祖母だかが危篤状態になり、そのまま先輩は一週間ほど忌引で休んでいた。その後は、僕の仕事の関係で出張があったりして…本当のことが分からないまま、8月に入ってしまった。今更、聞くに聞けない。
ふと、名前を呼ばれる。顔を上げると、経理の女の子が立っていた。ふわふわとした髪が似合う、可愛い女の子……先輩の、婚約者。
「この間の出張費のことなんですけど…」
あぁ、事務的なことなのか。
「向こうで使ったタクシー代なんですけど、何回も同じ料金で使ってるみたいですが、この用途っていうのは何ですか？ それとは別にバスも使ってますよね」
「あ、それなんだけど、お客さんのところが、バスが数時間に一本しか通ってないような場所でさ…。バスが無いときの、ホテルからお客さんのところまでのタクシー代なんだ」
「あ、そうでしたか。分かりました。……ところで、あの人と喧嘩でもしました？」
話の転換が急すぎて、一瞬何のことか分からなかった。
「へ？」
「先月ぐらいから、ずっと機嫌が悪くて…最初は理由が分からなかったんです。でも、どうも最近、貴方と全然話してないみたいだな、と気付いて…すみません、差し出がましいかもしれないんですけど」
女の子って、よく見てるなぁ。。。感心してしまう。確かに、ここ最近というか、一ヶ月くらい先輩と話してない。どころか、ちゃんとマトモに顔を合わせてない。でもこの子、先輩のために、僕のところまで来るなんて、スゴイなぁ…。僕なんか、気まずいってだけで会えないでいるのに。
「……うん、ごめん。迷惑かけて」
「きっとどうせ、あの人が悪いんでしょぅ…？ 全く意地っ張りなんだから」
身内を言うような口調が、ちょっと辛い。僕に先輩をそんな風に言う資格は無い。羨ましい…違うか、悔しいんだ。苦笑いして誤魔化す。ごめん、ともう一度謝って終わりにしようとした。だが、女の子は厳しい…というか、ちょっとしつこい。だから苦手なんだよなぁ。。。
「詳しい話、聞かせてもらえませんか」
「えっ…」
「あの人、絶対話してくれないんですもん」
そりゃ、言えないに違いない。特に、僕が先輩を好きだと口走っちゃった件（くだり）なんかは。結局僕は、明日会社をあがってから、彼女に付き合わなければいけなくなってしまった。どうにもそういうとこ、押しに弱い。…直したい欠点の一つなんだけど、なかなか難しい。7時に近くの居酒屋、という約束を念押ししてから、彼女は去っていった。
……つ、疲れた。
どっと力が抜ける。知らないうちに緊張してたみたいだ。可愛くて、ちょっと強引で我が儘で…普通の男の人は、ああいう女の子が好きなもんなのかな？……先輩も？ うぅ。。。凹んできた、このこと考えるのはやめよう。
にしても…先輩、機嫌が悪いってホントなのかな。きっと僕のせい…だよね。僕が、迷惑なの分かってて告白なんかしちゃって。それで、先輩とあの子が隠してたことをなじっちゃって……や、これは先輩も悪いと思うんだけどさ。あーぁ…。にしても、先輩の婚約者なんかに、何を話せばいいんだろ？ 先輩を好きになっちゃいましたゴメンナサイ、というわけにも行かないし。それに、これまでの経緯を詳しく何て説明できないし…。
困った。
次の日、会社を上がった僕は待ち合わせている居酒屋へと向かった。結局、困ったまま。だって、どうすればいいのか分からないんだもん…。経理部を覗いたけど、彼女はもう会社を出てるみたいだったから、急ぐ。店に入ると、見知った声が聞こえた。見てみると…やっぱり先輩だ。な、何で？ 彼女が呼んだのかな？ どうしよう、どうしよう。心の準備が…！
「おかしいな…ホントに待ち合わせで待ってる人居ないの？」
何かを考える前に、身体が逃げる体制に入っていた。
「本日は、団体のお客様が2組しかいらっしゃいませんので……」
困ったような店員の顔。先輩が、あいつどこいったんだ、とぶつぶつ呟いている。……と、店員がこちらを見た。ん？
「あ、お客さま、待ち合わせてるのははあちらの方じゃ…」
げっ。先輩が振り向く。あわてて逃げようとしたけど、遅かった。
「おい、何逃げようとしてるんだ」
店員は一人勝手に、これで解決と安心して、無責任にニコニコ笑ってる。違うのに…。先輩は、仕草で店を出ることを示して、僕を追い立てた。逆らわずに外へ出ると、先輩が苦笑いしている。
「あいつにハメられたな」
ハメられた…っていうと？ えーと、もしかして、彼女が僕と先輩を会わせようと仕組んだってこと、なのかな…。一ヶ月前に比べれば、気持ちも大分落ち着いてきた。けど、わだかまりが大きくなったのも確かだ。今突然こんな風にされると、どうすればいいか分からなくなってしまう。情けない話だけど、もっと自分の考えを整理する余裕が欲しかった。
「なんて顔してるんだ、行くぞ」
「へ？」
行く？ 行くってどこに？ 歩き出した先輩が、数メートル先で僕が付いていっていないことに気付いて、振り返った。
「何時までそこに突っ立ってるつもりだ？」
「あ、ぇ…はい！ い、今行きます」
僕はあわてて答えた。だって、付いていかなきゃいけない雰囲気なんだもん。…あぁ、もしかして僕、また流されてる？ こんなはずじゃないのになぁ。先輩のことになると、どうも駄目みたいだ。向かった先は、飲み屋ではなく、コーヒーショップだった。秋葉原駅の入り口入ってすぐに入ってるトコ。先輩がベーグルサンドも頼んでいるのを見て、ここで食事も兼ねて話しをするらしい。僕も、珈琲とソフトフランスパンのサンドイッチを買った。
「とりあえず、謝らないとな」
席に着いたとたん、だった。こんな直球でこられるとは思わなくて、すぐに返事が出来ない。
「ごめん、悪かった。……ただ、言っておきたいんだが…あいつとお前を引き合わせたのは、俺じゃない。偶然なんだ。あいつから、お前の話聞いたときは、吃驚したよ、ホント」
先輩は、言いづらそうに一気に喋ってる。珈琲が入った紙コップに手もつけずに、テーブルの上で拳が固く握られていた。あいつというのは、僕がゲイバーで知り合った子のことなんだろう。僕が、何か言おうとしたら、すぐに遮られて、
「ゴールデンウィークの時のこと、覚えてるか？ 突然、お前居なくなっただろ。あの時、あいつを飲みに誘おうと電話したらさ…電話越しにお前の声聞こえるんだから、吃驚したぜ、ホント」
じゃぁ、少なくともあのときまでは、本当に「偶然」だったんだ…。
「雨の日、むりやり紫陽花を見に付き合わせたとき、俺がカマかけたの覚えてるか？ 新宿のバーで…何て言ったかな、一緒に居たヤツは恋人なのかとか、なんとか…。実は、ちょっとからかおうと思っただけなんだ。あいつがゲイだし、俺はそういうのに偏見もってるつもりはないんだけど…お前がそれを隠してるのが気になってさ」
そうか、ただそれだけだったんだ。僕は、先輩にあんなこと言われたもんだから、すごく焦っちゃって…。焦っちゃって…。……焦っちゃったことしか、覚えてないんだけど。
「冗談のつもりだったんだ…なのに、お前の様子おかしくなっちゃうし。何だか落ち込んでるみたいだったから、また店行くかな〜…と思って、あいつに連絡入れて置いたんだ。だれか愚痴言う相手が居た方がいいだろ、って思って。……まぁ、つまり、あの時からは偶然じゃないんだ。ごめん」
先輩が、口の中で何度も、ごめん、と呟いている。
「お前を追いつめるつもりなんて、無かったんだ」
「そんなことに、なるはずじゃ、無かったんだ」
何度も、そんなようなことを言っては、首を振っている。……先輩も、悩んだんだ。ねぇ、そうなんだよね？ そう思っていいの？ 僕のために…悩んでくれたの？
「先輩…」
「実を言うと」
黙ってしまうのが怖いように、先輩が更に続ける。お互いに手を付けてない珈琲の紙コップが、最初の位置のまま、冷めるのをただまっていた。それを、勧める。そして、僕も飲む。先輩は、少し落ち着いたみたいで、ゆっくりとしゃべり始めた。
「お前がゲイだって知って、何となく分かってたんだ。……うぬぼれかも知れないけど、もしかしたら、って。お前の気持ち、何となく分かってたんだ」
うっ…ば、ばれてた…？
「は、はずかしー……」
僕、絶対真っ赤になってる自信がある。うわーっ、ものすっごい、恥ずかしいんですけどっ！
「なのに、先月飲みに誘おうとしたら、恋人とデートだって言っただろ、お前」
ん？
……恋人？ と、デート？？？ 何だ、それ。
「言いましたっけ？」
「言った！」
「い、言ってませんよ。第一恋人なんて居ませんもん」
「嘘付け」
「嘘じゃないですって…あ、そう、そうだ。先輩が『恋人とデートか』みたいなことを言うから、大好きな先輩にそんなこと言われて、僕すごい哀しくて…哀しくて……確か、そんなものだって誤魔化したんです。それだけです！」
だんだん、お互いムキになってきた。自然に声のトーンと大きさも上がっていて、慌てて口を押さえる。そして珈琲を飲んだ。先輩も僕に習う。
「……なんだ。俺はてっきり、恋人とデートだと思いこんで…。お前が誰か他のやつと、そうしてるのかと思うと、すげぇ腹たって……や、俺が怒っても仕方がないのは分かってんだけど。とにかくそれで、むしゃくしゃして酒飲みまくったんだ」
「で、あの子のところへ酔った勢いで電話して、僕にばれたってわけですか…」
「そ」
不本意そうに頷いて、先輩はようやくベーグルに手を伸ばした。でも…それにしても……何で？
「何で、先輩怒ったの…？ 僕のことなんか、関係ないはずなんじゃ…？」
「てめぇ、今度関係ないとか言って見ろよ…俺はもう一生口きかないからな！」
えっ、そ、そんな啖呵切られても…っ。
「馬鹿か、お前は。お前が他の誰かと仲良くしてるのが、嫌だったからに決まってるだろ！ それくらい分かれよっ！」
「……え？ えぇと、と、いうと…？」
駄目だ、頭が、ついていかない。
「言っておくけど、俺は欲張りだぞ。婚約を破棄するつもりもなければ、お前も欲しい」
つまり、それって…僕は、先輩を好きでいてもいいってこと？ そんでもって…先輩も僕を嫌いじゃない、ってこと…？
「……構いません」
「あいつも、お前も…どっちかなんて選べない。両方とも欲しい。本当にそれでいいんだな？」
「はい、大好きです…先輩」
「お前、実はかなり馬鹿だろ？」
馬鹿でもいいんだ。だって先輩が、ちょっと照れくさそうに嬉しそうに、笑ってくれたから。僕たちは、ようやくサンドイッチを食べ始めた。さっきから、照れて小声になっていて、顔を寄せ合ってひそひそ話の体だった。それをを、背筋を伸ばしてしゃんとする。あぁ、何だかすごく美味しいや、このサンドイッチ…。
「ごめん、仕事が長引いちゃって」
サンドイッチを食べ終わる頃、突然声が割り込んできた。あの子だ。バーでの飲み友達。先月から、会ってなかった。でも、何でここに？ 僕がびっくりしていると先輩が、俺が呼んだんだ、と空いている椅子をその子に示した。
「その感じだと……丸く収まっちゃった、のかな」
その子は座りながら、僕たちを交互に見て笑った。とたんに、僕が赤くなると、正直すぎだと背中を叩かれた。でも、先輩だってそっぽを向いた耳が赤くなってたんだ。一緒なんだよね…？ この、恥ずかしいような、照れたような、嬉しい気持ちって。。。
「ごめんね」
突然、僕の背中を叩いた手を、背中に触れるか触れないかで止めて、その子が呟いた。何のことかと、まだ赤いだろう顔を押さえながら、頭を上げる。……真剣な顔をしていた。隣の先輩も見たら……やっぱり、真面目な顔になってた。
「兄さんがいったと思うけど…一番最初は、ホントに偶然だったんだよ。もちろん、俺が失恋したってのもホント」
軽く冗談みたいに付け加えてる辺り、もうふっきれたのかな…？
「そりゃもちろん、兄さんから連絡あって…あのバーに行ったりしたこともあったけど。でも、落ち込んでるって分かってる友達を、ほっとけないだろ？ 元気づけてやりたいって、思うじゃん普通。……まぁ、兄さんに対しての気持ち知っておきながら、黙ってたのは悪かったと思うけど…」
でも、それは…。言われても、仕方がないことだし。第一、どうにかして貰えるようなことじゃ、無いんだし…。僕が何か言おうと、口をぱくぱくさせてるのに気づいたんだろう、その子が掌でそれを制して来た。
「知り合いだって事前に話しておけば、こんなに、こんがらがった話しにはならなかったはずだもんね」
それは、それは…そうかもしれないけど。この子が悪いわけじゃ、無いはずなんだ。
「ま、でも。上手くいって良かったね、兄さん」
「……へ？ えっ、な…お前なっ」
先輩が赤くなってる。可愛いなぁ…。
「何だよ、お気に入りの後輩だって言ってたくせに。お気に入りの後輩が恋人出来たみたいだって、悔しそうにくだ巻いてたの、どこの誰だよ」
「ば、馬鹿野郎っ、それ以上言うんじゃねぇ！」
可愛い…。というか先輩、口が悪くなってる。慌ててる先輩に、からかってるあの子。変な光景だなぁ。先輩は、それ以上何か言われない内にと、慌ててベーグルサンドを珈琲で流し込むと、出るぞと席を立った。僕も、最後の一口を飲み込み、珈琲を飲み干して、続いた。
「ふーん、兄さんの言うことなら素直に聞くんだ？」
「えっ、う…っうぅぅ……」
え、えぇと…。あぁ、どうしよう。からかってきた子が、すごく嬉しそうににやにやしてるのが分かる。悔しいけど…何も言えない…ちくしょ。
「……ちぇ、羨ましいな」
「ごめん」
何も言うことが出来なかった変わりに、謝る。ゴメンナサイ…。だって、それ以外に言葉が思いつかないんだ。
「謝るところじゃないだろ、そこは。今度また愚痴に付き合わせるんだからな」
「うん、分かってる。また遊ぼう」
「………『先輩』はいいのか？」
また意地悪く聞いてきたけど、そう何回も引っかかってたまるか。
「先輩は先輩、君は君でしょ。それに……友達、なんだよね？」
にこーっと笑って見せたら、そういう方向に持ってくか、と顔に手を当てて、呻いている。ふふ。やられた、って悔しそうだ。そういうトコも、ちょっと先輩に似てるかな。
でも、ちょっと様子が変かも知れない。早く店を出ようと言いながら、急いで先に行ってしまう。何だか、焦ってる見たいな…どうしたんだろう。さっきまで普通、だった気がしたのに。早く恋人作らなきゃ、とかいきなり焦りだしたってことは、無いよね？
「じゃ、また明日会社でな」
「あ、はい。お疲れさまです」
「また今度飲もうね〜」
先輩とあの子は同じ方向なんだろう。僕だけが、別の方向に歩き出した。
「……ずるいね、一人だけ」
それは、ぽつりと呟かれた言葉だった。僕を見送ってくれた手を下ろしたあの子が、小さく零した言葉だった。目の前には、先輩しか居ない。先輩へ向けた言葉なんだろうか。
「お前、まさか…」
駅へ向かって歩きかけていた先輩が、足を止めてその子を振り替える。
「まさか？ まさか、って何？ 考えたことなかったなんて、言わせない。上手くいかない恋の相談に乗ってあげた理由が、兄さんから言われただけ、なんていうこと…あるわけないだろ」
「馬鹿、だったら何で…」
だんだん声が大きくなるあの子の肩を掴んで、先輩がはじっこへ引っ張っていく。あの子は……泣きそうな顔をしていた。
「あんなに兄さんのことしか見てない人を、俺がどうこう出来るわけないの、知ってるくせに」
まるで、押し殺した泣き声のような、声。
「違う。何でそれを早く言わなかった？ だったら連絡なんて入れなかっただろう」
「馬鹿は、兄さんの方だ……ねぇ、好きになるってどんなことか、分かってる？」
「……」
「会いたい…会いたいんだよ。会いたかった、それだけなんだ」
気になっていた。様子がおかしかったんだ。どうしても気になって、僕は戻ってきてしまっていた。……先輩とあの子に別れた場所へ。まだ、二人はそこに居た。そして、僕は聞いてしまったんだ……。
「！」
先輩が、ふとこちらに気づく。少し離れた場所に立って、途中から二人の会話を聞いてしまっていた僕は、咄嗟に何も出来なかった。逃げるとか、言い訳するとか、そういうことは全然思いつかなかった。でも、今すぐ言わなければいけない言葉があるのを、僕は知ってた。
「ごめん…ごめんね。僕、自分のことしか見えてなかった」
君の事を考えてなかった。
「…馬鹿」
「馬鹿でもいいよ…ごめん……」
君の気持ちに気付いてあげげられなかった。先輩を追うことだけに一生懸命になってた。友達の辛さを、察することが出来なかった。
「馬鹿」
「うん」
「馬鹿…はやく、行きなよ」
「……うん」
「俺は、大丈夫だから。一人になりたいから…早く、行きなよ」
「うん、じゃぁ…おやすみ」
君を好きになれていたなら、どんなに楽だったろう。
先輩に背中を押されて、今度はあの子を一人残して歩き出す。何で、こんなにも辛いんだろう？ 何で…こんなにも……苦しいんだろう。僕は先輩が好きで。あの子は僕のことを好きで。でも、お互いにどうしようもないことが、分かってしまっている。
もっと、突っ走れれば良かった。やりきれないくらい、ご都合主義の恋愛漫画みたいに、都合のいいハッピーエンドに向かって行ければ良かった。先輩はとりあえず、僕を駅の外へと連れだした。あれ？ でも考えてみたら、僕も先輩も、JRを使うんだから、進むべきは駅の中じゃ…？
そうか。先輩は、僕と一緒の方向だから、さっきも一緒に帰ったって良かったんだ。なのに、あの子が凹んでるの分かってたから、僕を先に帰して話しを聞いてあげるつもりだったのかもしれない。じゃぁ、悪いことしちゃったのかな。
……。
「馬鹿、何でお前が泣いてんだよ」
……。
秋葉原の、空。狭くて真上をむいても、まだ狭い。明るく照らされた夜空は、月と、微かにはじっこに小さな星が見える。晴れた夜空。それを眺めながら黙っていたら、先輩のハンカチが僕の顔に押しつけられた。
また、何で泣いてるのかと言われたような気がする。
だって、あの子の気持ちが分かるから。それは、つい昨日まで僕が抱いていた思いだから。今泣かなくて、何時泣けばいいんだろう。今を逃してしまったら、絶対後悔すると思ったんだ。
「泣いてなんか、ないです」
ようやく、僕は否定した。ハンカチも使わずに。
「そうかよ」
「はい」
先輩は諦めたみたいに、僕の背中を優しく叩いてくれた。
「俺が雨好きだからって、季節外れにこんなところで降らすことはないだろ…馬鹿だな」
空は、晴れている。ただ局所的に、僕のところだけへ、狐の嫁入りがやってきただけなんだ。
狐の嫁入りがやってきたのを、拒否しても否定しても、辛いだけだ。そういう時くらい、素直に雨を貰っておかないと。……何時泣けばいいのか、分からなくなっちゃう。それに、ここで泣くのを我慢したら、あの子にも申し訳ないような、失礼なような…そんな気が、したんだ。
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後書きもどき。
↓↓↓書いた当時の後書き↓↓↓
おわった…。
誰が何と言おうと、これで終わりで御座います。疲れた…。小説を書くのにこんなにも気力を使ったのは、初めてかもしれないってなくらいに、疲れました。ぅうう…。
オイラが資格に受かったら、こういうストーリー展開にするつもりで居ました。それは、もう4月を書くときに決めていました。6月を書くときに、受かった方向に話しを進めるように、軌道修正しました。受からなかったら、今回ふられちゃってる子とくっつける予定でした。
その時も、今回も、結局は主人公を泣かせたいと思っていたので、タイトルは狐の嫁入り、です。最後だけ決まってたので、タイトルが付けられたって感じですね。ありがちなタイトルですが…ちょっとだけ、気に入っています。
ただ、7月下旬、8月頭…。この8月分を書くのが、今までと比べて辛かったです。現実の一部分と、この話しの一部分がリンクし始めまして。それが非常に辛かったです。オイラがたってる立場は、今回で言う「先輩」の立場なので、なおさら…。主人公をどのように行動させても、偽善でしか無いような気がしてしまって。。。先輩にどう言わせても、先輩と自分を重ねてしまって。。。
辛かったです。小説は小説、自分は自分と割り切って無理矢理書き上げてしまいましたが…。ちょっと納得いっていない部分もあります。いずれ、全てを本公開するとき、色々手直しが必要そうですね（遠）。
まぁ、とりあえずは終わりましたし。これでゆっくり休めます（笑）。最後になりましたが、ここまで読んでくださった方、ありがとうございました。限定で連載なんかして、ごめんなさい（汗）。来年の春くらいから、本公開しようと思っていますので。またその時は宜しくお願い致します（礼）。
↑↑↑書いた当時の後書き↑↑↑
↓↓↓再公開時に追加した後書き↓↓↓
本当は、色々書き直したかったはずなのに…。なんかもう、読み直したらどうにもならない気がしてしまって。。。直すのはやめました。一応、話の筋が追いやすいようにはしたつもり…つもり…つもり……なんですが。
↑↑↑再公開時に追加した後書き↑↑↑
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